作为热带雨林中的旗舰物种，亚洲象的童年是一部奋力成长的“励志剧”，剧情中没有一路“开挂”的设定，有的只是一幅幅在热带雨林中舒展开的母与子温馨幸福的画卷。象妈妈从不吝啬自己的母爱，在纷繁复杂的生存条件下，无微不至地陪伴孩子成长。如果小象会说话，也许它会对妈妈说……
1岁的“小九”（左）和妈妈在野外活动（2021年1月27日摄）。新华网发（西双版纳野象谷 供图）
“妈妈，谢谢你给了我生命”
每当监测到幼象出生，对工作人员们来说都是十分欣喜的事情。要知道，亚洲象的种群数量增长一度十分缓慢，除了因为雨林纷繁复杂的环境，还与亚洲象超长的孕期有着重要关系。
“短鼻家族”里一头象妈妈和它的孩子（2022年2月6日摄）。新华网发（西双版纳州林业和草原局 供图）
大象医生保明伟介绍，每一头小象宝宝都来之不易，而孕育小象的母象也极为辛苦。一头母象的受孕周期为3至5年，平均4年左右怀一胎，如果母象身体状况好，第一头象宝宝出生1至2年后可以再次选择对象交配。母象的怀孕期通常为18到22个月，而一头小象喝奶的时间更是可以长达3至5年。
在西双版纳野象谷，有一头名为“小九”的雌象，在妈妈肚子里待了足足693天后，“小九”终于在2020年2月22日这一天出生了。3年多来，“小九”的成长格外顺利，是目前野象谷出生的小象中成长最迅速的。母亲的哺育，是“小九”顺利成长的重要原因。
大象医生保明伟为“小九”接生（2020年2月22日摄）。新华网发（西双版纳野象谷 供图）
“小九”的妈妈“平载”是一位经验丰富的母亲，“象爸爸”们也总是夸赞它的育儿方式很科学——只要在自己的视线范围内且确定“小九”是安全的，它便不会管束太多，在野外活动时亦是如此。“平载”的身体也十分健壮，这让吃母乳长大的“小九”同样健康。
如果小象会说话，也许它会对妈妈说：“妈妈，谢谢你用超长时间给了我生命，哺育我成长。”
“然然”（右）和它的孩子“景景”（左）在野外玩耍（2022年11月25日摄）。新华网 柴静 摄
“妈妈，谢谢你教会我本领”
如何正确使用自己的长鼻子、如何越过水沟、如何爬上山坡、如何寻找食物、如何抵御蚊虫……自出生以来，亚洲象便要在热带雨林中长途跋涉，它们要跟随妈妈不断学习本领，才能在广袤的雨林中生存下来。在常年的监测和记录下，工作人员发现亚洲象有一套成熟的“育儿经”。
象群带着小象学习从土壤中寻找盐分（资料图）。新华网发（普洱市林业和草原局 供图）
西双版纳亚洲象救护与繁育中心的“象爸爸”陈继铭曾见证多头幼象的成长，他介绍，有妈妈陪伴的幼象会在妈妈身边学会分辨可食用食物、学会采食、学会使用鼻子。当然，幼象的学习能力、模仿能力也是十分惊人的，它们会模仿妈妈的样子学会诸多生存技能。
“就拿鼻子来说，大象的鼻子有很多功能，但是小象并不是从出生就能灵活使用自己的鼻子。”陈继铭说，还没有学会灵活使用鼻子的小象有时甚至会直接尝试用嘴巴去喝水，但是当它发现妈妈似乎并不是这样喝水后，又会再次观察并照着妈妈的样子去做。经过一次次学习与模仿，小象才能学会灵活使用鼻子。
“小九”（右）和妈妈在野外采食（资料图）。新华网发（西双版纳野象谷 供图）
除此之外，幼象1岁以后，还会学着妈妈的样子开始吃植物的嫩叶、根和茎；学习用鼻子探索食物，辨别食物是否可食用；学会通过水浴降低气温、清洁皮肤、防止病变；学习挖掘硝塘、寻找硝盐和矿物质的技能；学习沙浴清除身体部位的寄生虫……
这些都需要从小耳濡目染，所以如果小象会说话，也许会对妈妈说：“妈妈，谢谢你教会我本领，让我在热带雨林中茁壮成长。”
亚洲象群行走在森林中（2021年7月5日）。新华网发（玉溪市委宣传部供图 供图）
“妈妈，谢谢你的全力守护”
面对新出生的小象，每一条沟、每一道坎、每一座山、每一个障碍都可能成为它们“象生”的转折点，在这千难险阻中，象妈妈的守护令人动容，正是这份守护，让更多幼象在严酷的条件下生存了下来。
野象家族出没时，一般会将象宝宝护起来行走（2021年6月3日摄）。新华网发（沈庆仲 摄）
“象妈妈用鼻子帮助小象过水沟”“象妈妈用树枝为小象驱赶蚊虫”……一个个影像记录着象妈妈表现爱的方式。“虽然它们不会说话，但是它们却通过行动表达对孩子的爱。”陈继铭说，象妈妈不仅会陪伴幼象面对挫折，一旦幼象发出求救信号，它就会立刻警戒起来，为自己的孩子驱赶威胁。
在西双版纳亚洲象救护与繁育中心，有这样一个小群体，由救助象“平平”“然然”以及“然然”的女儿“景景”组成。“平平”是一头母性极强的大象，它不仅陪伴了“然然”成长，在“然然”成为母亲后，还帮它一起带“景景”，对“景景”格外偏爱。在它们一同活动时总是能观察到，每当“景景”发出叫声，“平平”和“然然”便会立刻将“景景”围在中间，并警戒起来。
“平平”（左）“景景”（中）“然然”（右）一同在野外水塘玩耍（3月11摄）。新华网 刘云 摄
母爱的伟大撑起亚洲象生存的天地，也为亚洲象的童年生活设置了“防护墙”。如果小象会说话，也许它会对妈妈说：“妈妈，谢谢你的全力守护给了我满满的安全感。”
象群正在守护睡觉的象宝宝（2021年6月21日摄）。新华网发（玉溪市委宣传部 供图）
“妈妈，我们一起成长”
除了幼象在学习成长，母象也在学习如何当好妈妈，“然然”便是一个典型的例子。陈继铭介绍，“然然”刚开始并不知道如何与“景景”相处，有时会觉得带“景景”是“平平”或者“象爸爸”要做的事。但是经过三年多的相处与不断学习，“然然”已经成长为了一名合格的妈妈，会在“景景”呼唤或者需要帮助时立刻出现。
出来野外，“然然”（左）总是在“景景”（右）身旁守护着它（2022年11月25日摄）。新华网 刘云 摄
而在野外的亚洲象家族，除了母爱，幼象还会收到来自奶奶、阿姨、姐姐等与其亲缘关系比较近的其他母象的关怀，它们会在小象出生到成长的整个过程中，辅助象妈妈一起带幼象，或者在幼象需要救助时团结协作。在此过程中，还没有当妈妈的阿姨或姐姐也能学习到如何照顾幼象，为未来自己成为母亲奠定基础。
无论去到哪里，象群总是会将小象保护起来、照顾小象（资料图）。新华网发（普洱市林业和草原局 供图）
在小象的成长过程中，母象也会碰到一些困难，例如在小象身高不足时，它们要通过借助缓坡等办法让孩子吃上奶水；在小象跟不上家族的脚步时，象妈妈也要停下脚步来陪着它……“大象是非常聪明的，在情感方面也是非常丰富的。”陈继铭说，作为母亲，它们也会不断克服小象成长中的重重困难。
小象“景景”勇过独木桥，它的妈妈“然然”在一旁守护（2022年11月25日摄）。新华网 刘云 摄
如果小象会说话，也许它会对妈妈说：“妈妈，也许我们都有不足，但是没关系，我们一起成长！”（完）（康静 柴静 刘云）
